Los 'Fractofusus' de hace 550 millones de años, proliferaban de forma asexual usando estrategias propias de las plantas.
Un análisis de fósiles de hace más de 500 millones de años
sugiere que los organismos pluricelulares más antiguos del registro fósil se
reproducían como muchas de las actuales plantas: para las grandes distancias
usaban propágulos, como las patatas o los lirios. Para las distancias cortas,
proliferaban mediante estolones, como las fresas.
Un grupo de investigadores británicos cree haber descubierto
cómo se reproducían uno de aquellos extraños seres. Usando un enfoque original, apoyado en mediciones milimétricas por GPS
de la posición en que las poblaciones de Fractofusus quedaron
grabadas para la historia, los científicos han descubierto dos patrones que no
pueden deberse a la casualidad.
"La reproducción por estolones o propágulos tienen patrones
espaciales diferentes", dice la investigadora del departamento de Geología
de la Universidad de Cambridge y coautora del estudio, Emily
Mitchell. "Hemos comprobado que la gran mayoría de los Fractofusus surgieron de estolones, estaban
agrupados en radios muy pequeños y estas agrupaciones no presentaban un patrón
de dirección. En cambio, los especímenes más grandes muestran un patrón muy
diferente. No forman grupos, están distribuidos aleatoriamente en el lecho
marino, pero sujetos a la direccionalidad de la corriente", añade.
Esta combinación, explica
Mitchell, "solo puede encajar con que los Fractofusus grandes
se formaron de propágulos fuera de la columna de agua mientras que los medianos
y más pequeños crearon agrupaciones por una reproducción de tipo estolón".
El hecho de que este doble patrón lo hayan comprobado en los tres yacimientos
alejados entre sí por decenas de kilómetros, da más fuerza a sus conclusiones. Sin
embargo, a pesar de esta aparente ventaja adaptativa, los Fractofusus se extinguieron
hace unos 540 millones de años. No se sabe el porqué, pero Mitchell da algunas
posibles pistas: "Debido a que la gran mayoría de los Fractofusus eran clones de sus padres, el
resultado de una reproducción asexual por estolones, su capacidad para
adaptarse con agilidad pudo ser menor que la de los animales cámbricos".
Recreación de una colonia de 'fractofusus'
Katherinne Garcia Miranda
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