"Geotérmia": ¿Fuente de energía sustentable?

"Geotérmia": ¿Fuente de energía sustentable?

La energía geotérmica, palabra de origen griego (Geos = tierra; Thermos = calor) se define como la ciencia que estudia a los fenómenos térmicos internos del planeta y al conjunto de procesos industriales que ocupan ese recurso como energía eléctrica y/o calórica. consiste en la utilización del calor interno de la tierra como un recurso parcialmente renovable y de elevada disponibilidad. El calor producido en las profundidades del planeta, se trasmite por conducción térmica hacia la superficie.

El calor interno de la tierra proviene de del proceso de formación de esta y de la desintegración de los elementos radiactivos, debajo de la corteza terrestre se encuentra el magma, un capa de roca fundida a alta temperatura, donde el calor es permanente. El calor interno llega a la superficie en los denominados "hotspot" o "puntos calientes" , puntos en el que el magma sale a la superficie por medio de volcanes, los hotspot presentan una gran cantidad de energía geotérmica debajo de la capa terrestre, por lo que sería conveniente establecer plantas de energía asociadas a estos puntos. Uno de los principales hotspot del planeta se ubica en la cuenca del Pacifico, en la zona denominada "Anillo de Fuego".

Algunas de las formas de extraer este recurso son:

Manantiales geotérmicos para centrales eléctricas: Sistema más común para obtener esta fuente de energía. Se subdivide en tres sistemas dependiendo del calor interior de la tierra en esa zona:
El primero es a través tubos que penetran en la tierra, por los cuales se introducen grandes cantidades de agua fría, que al entrar en contacto con el calor terrestre vuelve a subir en forma de vapor.
El segundo tiene un diseño similar, pero en lugar de usar vapor, se utiliza el agua muy caliente que cuando sube a la superficie se despresuriza en vapor y puede ser utilizado para accionar una turbina.
El tercero, se denomina sistema binario, ya que son dos tubos los que ingresan en el interior de la Tierra, el agua caliente dentro de uno de los tubos toma contacto con el calor terrestre y en segundo lugar se la hace pasar por un “intercambiador de calor”, donde se calienta un segundo líquido. De esta manera el agua se transforma en vapor para hacer funcionar las turbinas.

Uso directo del calor: Se puede utilizar el calor saliente a la superficie desde la tierra a través de los manantiales de forma directa. como por ejemplo: spa de aguas termales, proveer calefacción a casas o edificios, entre otros usos.

Bombas de calor geotérmicas: Son frecuentemente utilizadas para refrigerar o proveer calefacción a grandes casas o edificios. Estas bombas no se colocan muy profundamente, sino sólo a unos pocos metros de la superficie terrestre. Por las tuberías circula gas o líquido anticongelante, que desciende al interior de la tierra para calentarse y vuelve a subir. En verano se utiliza el sistema a la inversa, el calor de adentro de los edificios es bombeado hacia el interior de la tierra, introduciendo aire fresco.
Estos son los principales usos que se le da a esta fuente energética, entre otros como la refrigeración por absorción, generación de electricidad, etc.


Sin embargo la energía geotérmica abarca toda la superficie terrestre, habiendo zonas de más y zonas de menos calor. Por lo que para suministrar energía para una casa por ejemplo, no es necesario estar sobre un punto caliente, sino simplemente excavar a la profundidad necesaria.

Pros y contras:


Ventajas

• Gran ahorro económico como recurso energético. 
• No produce contaminación acústica. 
• Al explotar un yacimiento geotérmico, el costo siempre es local o regional. 
• Al no utilizar depósitos ni represas, ocupa un menor terreno. 
• Menor emisión de CO2 respecto a la obtención de energía por combustión. 
• Se encuentra en todas partes del planeta a diferencia del petróleo u otras fuentes de energía. 
• Genera bajos niveles de contaminación en comparación a los combustibles fósiles. 
• Los costos de producción de esta fuente de energía son sensiblemente menores al costo que implican las planta de carbón o plantas nucleares. 
• En muchos países, utilizar la energía geotérmica, evitaría la dependencia de otros países. 

desventajas

• En algunos yacimientos se desprende ácido sulfhídrico, nocivo para la salud y hasta causante de muerte (en grandes cantidades) 
• Contaminación de yacimientos acuíferos 
• Deterioro del paisaje por contaminación térmica. 
• No permite ser transportada. 
• Poca disponibilidad. 

Estados Unidos es uno de los países que aprovecha esta fuente de energía, sobre todo para abastecer los servicios de alumbrado público, en este momento produce unos 8000 Mw. en 8 estados.

Otros países como Filipinas, Islandia y El Salvador también están utilizando ya este recurso.


¿ Crees que es sustentable esta fuente energética para Chile ?

Daniel Ignacio Luengo Cordova

Fuentes:

http://www.batanga.com/curiosidades/2011/01/28/energia-geotermica-ventajas-y-desventajas

http://geotermia.cl/geotermia/